Alfalfa : bienfaits et effets secondaires

Présentation

Histoire

La luzerne est une plante ancienne provenant probablement d’Asie Mineure. Cependant, elle est cultivée depuis très longtemps dans le bassin méditerranéen. Si elle était à la base utilisée dans toute la Perse pour nourrir les animaux, elle est arrivée, dès le 5e siècle, en Grèce.

La germination de la luzerne, aussi appelée alfalfa, est née il y a plus de 5000 ans en Chine. À cette époque, les médecins utilisaient déjà les germes à des fins médicinales.

Cependant, la graine à germer a acquis sa popularité au cours du XVIIIe siècle, lorsque les marins découvrent ses vertus pour prévenir le scorbut, maladie commune et malheureusement mortelle à cette époque.  

Durant la Seconde Guerre mondiale, sa popularité explose en raison de ses qualités nutritionnelles. Depuis lors, les graines germées n’ont cessé de prouver leurs vertus à la fois nutritionnelles et médicinales.

Description botanique

L’alfalfa aussi appelé luzerne est une plante herbacée. À l’âge adulte, sa hauteur est généralement comprise entre 30 et 80 cm. Ses feuilles ont une couleur vert-gris et ses fleurs sont violettes. Ces dernières forment des grappes très fournies. Les fruits ressemblent à des gousses courbées. Cette plante est particulièrement résistante et possède des racines profondes, parfois à plus de 2 mètres à l’intérieur du sol.

Composition nutritionnelle de l'alfalfa

Elle figure parmi les plantes ayant la plus haute teneur en vitamines et minéraux de la planète. En effet, cette plante possède de nombreuses vitamines et de nombreux minéraux et oligo-éléments, dont certains relativement rares dans le règne végétal. Par ailleurs, elle est également très riche en acides aminés et exempte de gluten. Le point sur la composition nutritionnelle.

Les vitamines

Elle possède des vitamines issues de tous les groupes. Celles qui sont présentes dans les quantités les plus significatives sont :

• la vitamine A ;
• la thiamine (B1) ;
• la riboflavine (B2) ;
• la niacine (B3) ;
• la vitamine B5 ;
• la vitamine B6 ;
• l’acide folique (B9) ;
• la vitamine C ;
• la vitamine K. 

Les minéraux

Elle affiche également une teneur en minéraux et en oligo-éléments très impressionnante. Les minéraux et oligo-éléments les mieux représentés dans la luzerne sont :

• le fer ;
• le calcium ;
• le magnésium ;
• le cuivre ;
• le phosphore ;
• le sélénium ;
• le bore ;
• le chrome ;
• le sodium ;
• le potassium ;
• le zinc ;
• le silicium.

Les acides aminés

Fait remarquable dans le règne végétal, elle comporte également 14 acides aminés, dont les 8 acides aminés essentiels à la santé. Ces 8 acides aminés sont :

• la leucine ;
• la phénylalanine ;
• le tryptophane ;
• la thréonine ;
• l’isoleucine ;
• la méthionine ;
• la valine ;
• la lysine.

Principes actifs

En phytothérapie, pour réaliser les compléments alimentaires en poudre ou liquide, on utilise principalement des extraits des feuilles et des graines germées.

Les principes actifs de ces parties de la plante sont :

• les antioxydants ;
• le coumestrol ;
• les saponines ;
• la vitamine K ;
• les acides aminés ;
• les minéraux (calcium principalement) ;
• les oligo-éléments (silice, fer, phosphore, cuivre, zinc et sélénium principalement).

Utilisations médicinales

Depuis des millénaires, la luzerne est utilisée à des fins médicinales. Ses nombreuses propriétés bénéfiques sont connues depuis l’Antiquité.

En effet, dans la Chine ancienne déjà, l’alfalfa est utilisée pour traiter des infections communes dont notamment les problèmes gastro-intestinaux et les calculs rénaux. D’ailleurs, en médecine ayurvédique, les Indiens l'utilisaient pour soigner des troubles aussi diversifiés que les parasites intestinaux, l’arthrite ou les troubles digestifs.

Propriétés et vertus

Riche en minéraux et en vitamines, l’alfalfa comporte également des bienfaits médicinaux pour la santé. Découverte de ses utilisations médicinales.

Réduction du risque de cancer du sein

Tout comme le soja, elle comporte des doses intéressantes de phytoœstrogènes. De nombreux chercheurs s’intéressent à cette substance qui semble réduire l’incidence du cancer de sein chez la femme ménopausée. En effet, les données épidémiologiques démontrent que dans les populations asiatiques, grandes consommatrices d’aliments contenant des phytoœstrogènes, l’incidence du cancer du sein est significativement plus faible que dans les populations occidentales.

De nombreuses études menées sur des populations éclectiques démontrent un risque de cancer du sein diminué de 15 % à 86 % avec des taux élevés de phytoœstrogènes ¹‌ ²‌ ³‌ ⁴‌ ⁵‌ ⁶‌ ⁷‌ ⁸‌ ⁹‌ ¹⁰‌ ¹¹‌ ¹²‌ ¹³‌ ¹⁴‌.

L’effet serait d’autant plus important lorsque les femmes sont exposées, dès l’adolescence, aux phytoœstrogènes. Ses études ont été menées sur des phytoœstrogènes de soja ou de trèfles rouges, mais les phyto-œstrogènes présents dans l'alfalfa leur sont identiques ¹⁵‌ ¹⁶‌.

Elle est également riche en saponines. Certaines sources rapportent que les saponines procureraient une diminution de la progression des cellules cancéreuses. À ce titre, elle pourrait également avoir une efficacité contre la progression du cancer du sein.

Lutte contre l’ostéoporose

Elle fait partie des aliments les plus riches en micronutriments de la planète. Cette richesse nutritionnelle lui confère des propriétés minéralisantes.

Par ailleurs, l'alfalfa n’est pas uniquement riche en calcium et en silice, elle possède également une dose significative de vitamine K. La présence de vitamine K augmente la pénétration et la fixation du calcium dans la masse osseuse. Par conséquent, la consommation régulière de luzerne permettrait de favoriser la construction et le maintien de la masse osseuse.

Réduction des symptômes de la ménopause

De nombreuses études ¹⁷‌ ¹⁸‌ ¹⁹‌ ²⁰‌ ²¹‌ ²²‌ ²³‌ ²⁴‌ ²⁵‌ ²⁶‌ ²⁷‌ ²⁸‌ ²⁹‌ ³⁰‌ menées sur des populations éclectiques démontrent que la consommation de phytoœstrogènes, significativement présents dans l'alfalfa, réduit les manifestations désagréables de la ménopause, comme les bouffées de chaleur. Ces molécules miment le fonctionnement des hormones classiques, les œstrogènes, leurrant ainsi l’organisme.

Lutte contre les maladies métaboliques 

Aujourd’hui, les maladies métaboliques représentent le plus grand défi de santé publique. Chaque année, elles deviennent de plus en plus présentes et représentent une part significative de la mortalité mondiale. Parmi ces maladies, le diabète et les maladies coronariennes figurent malheureusement en bonne place. 

Il n’existe aucun remède au diabète, mais il est possible de réguler la maladie. Dans cette optique, des études ³¹‌ démontrent que la plante peut aider à diminuer les taux de glucose dans le sang, réduisant ainsi la dépendance à l’insuline.

Par ailleurs, des études ³²‌ menées tant sur des animaux que sur des humains semblent indiquer que l’alfalfa abaisse les taux de cholestérol et de triglycérides sanguins. L’élévation de ces deux facteurs étant liée à un risque accru de maladie métabolique.

Soulage les problèmes digestifs

Très riches en fibres et en vitamine U (autre appellation pour l’acide aminé soufré S-méthylméthionine), les extraits semblent soulager les troubles digestifs. La pseudovitamine U agit contre la bactérie Helicobacter Pylori responsable des ulcères, tandis que les fibres équilibrent le transit.

Atténue les hémorragies

Les bienfaits de l'alfalfa ne s'arrêtent pas là.

Outre sa teneur élevée en fer et chlorophylle, elle comporte également un dosage en vitamine K des plus significatifs. Elle peut donc être employée pour limiter les hémorragies, notamment le saignement des gencives, le saignement de nez et d’une manière plus générale les troubles de la coagulation du sang. En effet, de nombreuses études ont mis à jour le rôle essentiel de la vitamine K dans la coagulation sanguine.

Stimule la pousse des cheveux

Elle est réputée pour aider à la pousse des cheveux. En effet, la plante est particulièrement riche en vitamines B1 et B6, mais également dans de nombreux acides aminés dont la science a, à maintes reprises, démontré l’importance dans la croissance des follicules pileux. L’alfalfa comporte également une palette complète de minéraux comme le calcium, le zinc, la silice et le fer qui ont une importance majeure dans la croissance des cheveux, et singulièrement dans la prévention de la chute.

Favorise la lactation

Selon certains experts de médecine naturelle, Elle pourrait augmenter la lactation lors de l’allaitement. Cependant, en raison de la teneur en phytoœstrogènes de la plante, des études complémentaires doivent être menées pour étudier notamment les interactions et effets secondaires possibles.

Allégations santé

L’Europe autorise les bienfaits santé suivants pour l'alfalfa :

• atténue les désagréments liés à la ménopause ;
• participe au contrôle de la glycémie, aide à la maîtrise du sucre.

Posologie et dosage

L’alfalfa peut être consommée de manière naturelle sous forme de graines germées. Sous forme d’extrait, en poudre ou liquide, il est généralement recommandé de procéder à des cures de 3 semaines, 2 à 3 fois par an.

Il s’agit alors de prendre le complément alimentaire avant les repas, éventuellement dilué dans un peu d’eau ou de jus de fruits. En ce qui concerne les dosages, il convient de se reporter au dosage recommandé par le fabricant.

Précautions d’emploi

Bien que l’utilisation de l’alfalfa soit sécuritaire, quelques précautions d’usage doivent néanmoins être observées. 

Précautions générales

Afin d’éviter tout risque d’effets indésirables, il est recommandé de ne pas consommer des graines non germées en grande quantité.

Contre-indications

L’alfalfa comporte très peu de contre-indications puisqu’elle peut être consommée par la population générale.
Cependant, la consommation de ce complément alimentaire est contre-indiquée pour les personnes ayant ou ayant eu un lupus érythémateux systémique ou pour les personnes souffrant d’un affaiblissement du système immunitaire.

L’utilisation de grandes quantités de luzerne est également contre-indiquée pour les femmes ayant des antécédents de cancer hormono dépendant puisque le complément alimentaire est riche en phytoœstrogènes. Pour ces mêmes raisons, elle doit être consommée avec discernement chez la femme enceinte ou allaitante.

Effets indésirables

Sa consommation est sécuritaire. Cependant, dans de rares cas, et notamment en cas de consommation de doses importantes, des dermatites et des troubles gastro-intestinaux ont été rapportés.

Interactions

À ce jour, l’alfalfa ne connaît aucune contre-indication que ce soit avec d’autres plantes ou avec des molécules médicamenteuses. Cependant, en raison des niveaux élevés de vitamine K dans la luzerne, les personnes prenant des anticoagulants doivent consulter un professionnel de la santé avant toute consommation du complément alimentaire.

De même, en raison de son taux élevé de canavanine, sa consommation en concomitance avec un traitement immunitaire nécessite une consultation médicale.

Questions fréquentes