L’amande amère d’abricot: bienfaits et dangers

Présentation

L’abricotier

L’abricotier, Prunus Armeniaca, présente de nombreux cultivars différents. Leurs fruits, les abricots, peuvent contenir des amandes sucrées ou bien amères. C'est à ces dernières que l'on s'intéresse ici.

Composition chimique

Il s’agit d’un mélange très riche d’acides gras saturés et insaturés : on tire d’ailleurs une huile des noyaux d’abricot, réputée en cosmétique. Les noyaux d’abricots et les huiles de l’on en tire sont aussi riches en caroténoides et tocophérols, des antioxydants naturels¹‌.  

L’amertume des noyaux est due à l’amygdaline, que l’on appelle aussi laetrile ou vitamine B17. Et c’est l’amygdaline qui donne à l’amande amère d’abricot ses propriétés vantées depuis longtemps dans la médecine traditionnelle chinoise notamment.

Propriétés

Activité antimicrobienne

L’amande amère d’abricot a montré d’étonnantes propriétés antibactériennes et antifongiques. 

Du côté des bactéries, les extraits de noyaux se sont révélés efficaces contre les souches suivantes : 

• Escherichia coli, une bactérie naturellement présente dans l’organisme mais dont certaines souches peuvent causer des gastro-entérites ou encore des infections urinaires ; 
• Staphylococcus aureus, responsables de nombreuses infections et intoxications alimentaires ; 
• Bacillus cereus, à l’origine d’intoxications alimentaires.

D’autres souches bactériennes non pathogènes pour l’homme sont aussi sensibles à l’extrait de noyau amer d’abricot.²‌ 

Du côté des champignons, l’activité de l’amande amère d’abricot a été mise en évidence contre Candida Albicans. Celle-ci est responsable d’un certain nombre de candidoses, une forme de mycose³‌. 

Réduction de l'inflammation

Une étude menée sur 34 personnes a porté sur la consommation d’amandes amères d’abricot, à hauteur de 60 milligrammes par kilo corporel⁴‌. Cette consommation a montré un effet sur la réduction de production de cytokines, des molécules inflammatoires de l’organisme. Cet effet serait sans doute lié à l’amygdaline contenue dans les noyaux. De plus amples travaux ont été réalisés à partir de l’amygdaline directement. 

Rôle prometteur dans le cancer

Quelques études ont mis en évidence des pistes intéressantes concernant l’amande amère d’abricot. Une action anti-proliférative a été observée sur des lignées cellulaires de cancer du foie⁵‌. 

Dans le cas des cellules de cancer pancréatique, le noyau amer semble activer une autre voie. Celle des caspases, ces enzymes qui activent le suicide cellulaire. L’étude montre que l’extrait de noyau amer d’abricot exerce une action pro-apoptotique ciblée sur les cellules tumorales de pancréas⁶‌. 

Il semble que l’amygdaline soit également à l’origine des propriétés anticancer de l’amande amère d’abricot. 

Par ailleurs, la propriété pro-apoptotique des noyaux d’abricot a été aussi observée sur des cellules de la peau, les kératinocytes. Cet effet a été observé sous sa forme d'huile essentielle. Un rôle notamment intéressant dans le cas du psoriasis, où l’on observe une prolifération excessive des cellules cutanées⁷‌. 

Pathologies cardiovasculaires

Des études ont été menées sur des petits groupes de personnes, afin de connaître l’effet des noyaux d’abricots amers sur le profil cardiovasculaire. Dans une première étude, le dosage était de 60 milligrammes d’amandes par kilogramme corporel et par jour, pendant trois mois. Les chercheurs ont observé une baisse du mauvais cholestérol (de faible densité) et du cholestérol total⁸‌. 

Une autre étude présente les mêmes dosages, mais sur six semaines seulement. Elle suggère que la prise d’amande amère d’abricot favorise la perte de poids et l’augmentation de la masse maigre, chez les femmes notamment⁹‌. Des études à prendre avec précautions, car elles ont été réalisées sur un échantillon très petit, avec des résultats à affiner par d’autres études cliniques.

Médecine traditionnelle chinoise

La médecine chinoise vante les mérites de l’amande amère d’abricot. Elle serait en effet efficace au niveau :

• des poumons : diminution des glaires, apaisement de la toux, du mal de gorge et de la gêne respiratoire ; 
• du gros intestin : humidification des intestins déshydratés ; 
• du rein : réchauffement et regain d’énergie.

Cette médecine traditionnelle lui confère aussi un rôle dans la lutte contre le cancer¹⁰‌.

Les différentes formes

Les amandes amères d’abricot, bio ou non bio, sont disponibles telles quelles sur le marché.

On trouve également des comprimés, riches en amygdaline. Attention toutefois : la vente de ces derniers est interdite.

Dosage et posologie

En médecine chinoise, la posologie recommandée s’étend de cinq à onze grammes par jour d’amande amère d’abricot. 

Michel Dogna, naturopathe, préconise par ailleurs de pulvériser soi-même les amandes. Côté posologie, voici ses recommandations :

• En prévention, sur la durée : trois amandes en poudre, au petit-déjeuner ;
• En cure, en cas de problème : huit amandes en poudre matin et soir.

Toxicité et contre-indications

La toxicité de l’amande amère d’abricot réside dans l’amygdaline. En effet, celle-ci est cyanogène lorsqu’elle est digérée. C’est-à-dire qu’elle dégage du cyanure, un poison naturel puissant. L'organisme est en mesure de neutraliser une partie de ce cyanure à l'aide du rhodanèse, une enzyme présente dans les mitochondrie¹¹‌.

Malgré cela, il convient donc de prendre des précautions en cas de prise de noyaux d’abricots. L’EFSA (Autorité européenne de sécurité des aliments) recommande d'ailleurs de ne pas dépasser une à trois amandes d’abricot par jour, une demie pour les enfants¹²‌.

Les femmes enceintes ou allaitant doivent s’abstenir de consommer des amandes amères d’abricot. Par ailleurs, la médecine chinoise répertorie plusieurs contre-indications : toux par vide de Yin, diarrhée, constipation de type vide ou vide de l’énergie originelle.  

Les amandes amères d’abricot sont consommées pour leurs vertus thérapeutiques dans le monde entier. Néanmoins, il convient d’être prudent : la recherche n’est aujourd’hui pas suffisamment précise pour affirmer les bienfaits des noyaux. Par ailleurs, leur toxicité importante doit les réserver à un public averti. 

Questions fréquentes