Vitamine E: bienfaits, dosage et danger

Présentation

Découverte

Métabolisme

La vitamine E est absorbée dans l'intestin avec les lipides, après digestion par des enzymes appelées lipases et estérases, secrétées par la muqueuse intestinale. Son taux d'absorption par l'organisme est autour de 30%.

La vitamine E absorbée par l'intestin est ensuite rapidement transportée au foie. Une petite partie est utilisée alors pour nourrir les cellules des vaisseaux sanguins. Elle voyage dans le sang grâce à des complexes lipidiques appelés VLDL. Son stockage se fait surtout dans les tissus graisseux du corps, ainsi que dans les muscles. Elle agit ensuite sur toutes les membranes cellulaires. Sa dégradation se fait par le foie, et les produits de la dégradation sont éliminés par les urines⁴‌ ⁵‌.

Propriétés et vertus

La vitamine E est un composant de toutes les membranes cellulaires de l’organisme. Sa fonction principale est la protection de la dégradation par l'oxygène des lipides membranaires. La vitamine E présente de nombreux bienfaits pour l'organisme.

Propriétés antioxydantes

Nos cellules sont soumises quotidiennement à des processus d'oxydation qui génèrent des radicaux libres. Ces radicaux libres sont physiologiques et utiles à l'organisme pour se défendre des agressions et détruire les cellules endommagées, et jouent aussi un rôle dans la dilatation des vaisseaux.

Cependant, si ces processus générant des radicaux libres deviennent incontrôlables, notamment lorsque l'on manque d'antioxydants, ils deviennent dangereux pour l'organisme. C'est ce que l'on appelle le stress oxydatif⁶‌ ⁷‌ ⁸‌⁹‌.

La vitamine E capte les radicaux libres et neutralise leur réactivité: elle possède une grande affinité pour les radicaux lipoperoxydes, superoxydes et hydroxyles; ainsi le transfert d’un atome H de la vitamine E au radical engendre un lipohydroperoxyde stable et un radical vitamine E.

Le radical reste dans la membrane et est vraisemblablement régénéré par l’acide ascorbique ou vitamine C¹⁰‌. Donc, elle protège de l'oxydation les membranes de nos cellules, mais également les lipoprotéines du corps¹¹‌ ¹²‌ ¹³‌ ¹⁴‌ ¹⁵‌. On la trouve particulièrement en grande quantité dans les membranes des mitochondries, nos « usines à énergie » cellulaires. Elle permet donc le bon fonctionnement énergétique de nos cellules¹⁶‌.

Les acides gras polyinsaturés (oméga 3, oméga 6) étant les premières cibles de la peroxydation, la vitamine E est le premier protecteur de ces lipides membranaires. Plus l’apport alimentaire est important en acides gras polyinsaturés et plus le besoin en vitamine E augmente¹⁷‌. Elle joue également un rôle protecteur dans la dégradation de l’ADN¹⁸‌.

Pour l'aider dans sa fonction de neutralisation des radicaux libres, le sélénium, en tant que cofacteur enzymatique et la vitamine C sont indispensables. Ils permettent sa régénération¹⁹‌ ²⁰‌ ²¹‌. La vitamine E interagit également avec le coenzyme Q et l’acide lipoïque²²‌.

Sphère cardiovasculaire

Son pouvoir antioxydant est l'action biologique la plus étudiée et connue. Cependant, il semblerait que l'alpha-tocophérol est un rôle protecteur dans les maladies cardiovasculaires²³‌ ²⁴‌ ²⁵‌. En effet, il a été constaté une action sur les cellules impliquées dans la formation de l'athérosclérose. Cet effet passerait par:

• une inhibition de la prolifération des cellules musculaires des parois des vaisseaux sanguins
• une inhibition de la libération des médiateurs de l'inflammation par les monocytes
• une inhibition de l'activité aggrégante des plaquettes²⁶‌ ²⁷‌ ²⁸‌

Plusieurs études américaines ont permis de démontrer qu’une supplémentation en vitamine E jouait un rôle dans la protection de la fonction vasomotrice du réseau coronarien chez des patients atteints d'athérosclérose, et diminuait le risque d’infarctus²⁹‌.

Un action hypocholestérolémiante du tocotriénol est à l'étude. Certains tocotriénols (delta et gamma tocotriénols) agissent sur la HMG-CoA réductase, enzyme de la synthèse du cholestérol inhibée par les statines. Un espoir est placé dans la recherche sur ces molécules dans le but de diminuer les doses prescrites de statines³⁰‌.

Cancer

Des études ont également été menées pour démontrer un effet de freinage de l'expression de certains gènes intervenant dans l'apparition de cancers³¹‌.

Une supplémentation en vitamine E a réduit significativement les risques de certains cancers, notamment chez les fumeurs³²‌ ³³‌ ³⁴‌ alors que d’autres études n’ont pas mis en évidence d’intérêt d’une supplémentation (cancer de la cavité orale, du larynx, de l’œsophage)³⁵‌.

Les tocotriénols de la vitamine E de par leur effet de contrôle de la croissance cellulaire donnent de l’espoir pour les futures thérapies de certains cancers³⁶‌.

Immunité, Allergie

• Une forte supplémentation renforce l’action des lymphocytes T³⁷‌.
• Les tocotriénols renforcent la production d’interféron gamma et de certaines interleukines lors de la vaccination³⁸‌.
• Des études chez la souris viennent de montrer un rôle protecteur dans les lésions de l’intestin induites par les allergènes alimentaires³⁹‌.

Diabète

La vitamine E joue un rôle dans la prévention des rétinopathies diabétiques⁴⁰‌.

Maladies nerveuses

Concernant le déclin cognitif, l’apport de vitamine E associé à d’autres antioxydants (béta-carotène, vitamine C, Zinc et Sélénium) est bénéfique sur les performances cognitives⁴¹‌.

Fertilité, Dysménorrhée

La vitamine E améliore la fertilité masculine⁴²‌ ⁴³‌. Elle a aussi été étudiée dans le but de normaliser le cycle menstruel chez la femme et améliorer les symptômes d'inconforts (douleurs et migraines) ⁴⁴‌ ⁴⁵‌.

Pratique sportive

Les sportifs étant particulièrement sujets au stress oxydant, le statut en vitamine E est intéressant à contrôler , d’autant que l’apport en acides gras polyinsaturés est augmenté⁴⁶‌ ⁴⁷‌ ⁴⁸‌.

Les dommages musculaires sont plus importants chez les sportifs présentant un déficit en vitamine E, ce qui entraîne une baisse des capacités d’endurance⁴⁹‌. Il est donc recommandé de surveiller le risque de déficit, sans apporter pour autant de supplémentation systématique⁵⁰‌.

Les différentes formes

Les formes naturelles

Sous le terme de vitamine E se cache un groupe de huit molécules de structures voisines dont l’activité biologique est variable. Elles se répartissent entre 4 tocophérols et 4 tocotriénols :

• L’alpha-tocophérol, forme la plus active
• La béta-tocophérol
• La gamma-tocophérol
• La delta-tocophérol

Ces 4 tocophérols ont une chaîne phytyle entièrement saturée. Elles varient selon le nombre et la position des méthylations sur le noyau phénolique.

Les tocotriénols ont une chaîne phytyle avec trois doubles liaisons, et varient selon le nombre et la position des méthylations :

• L’alpha-tocotriénol
• Le béta-tocotriénol
• Le gamma-tocotriénol
• Le delta-tocotriénol

Dans la nature, la molécule représentant l'activité principale de la vitamine E est l'alpha-tocophérol.

L’utilisation d’un mélange de tocophérols et de tocotriénols potentialiserait l’effet antioxydant de la vitamine E⁵¹‌.

Les formes synthétiques

Les industries agroalimentaire et pharmaceutique ont élaboré des vitamines E de synthèse. La forme synthétique est utilisée pour l'enrichissement des aliments et dans la formulation de certains compléments alimentaires. Le mélange le plus courant de vitamine E de synthèse utilisé comprend 8 stéréo-isomères, sa dénomination est all-rac-alpha-tocophérol.

La législation française autorise quatre formes, que l'on peut retrouver dans les étiquettes sous les appellations E306, E307, E308 et E309. La E306 est d'origine naturelle, et largement utilisé comme additif dans les margarines et les matières grasses utilisées dans l'alimentation. Les E307, 308 et 309 sont des produits de synthèse.

Utilisation

Les apports nutritionnels conseillés

Le besoin en vitamine E varie avec l'âge et l'état de santé.

Les valeurs sont variables selon les pays. En France, le dosage recommandé de la vitamine E est le suivant:

• enfants jusqu'à 9 ans une dose journalière de 6 à 9 mg
• à partir de 10 ans : 12mg
• adolescence : entre 12 et 15 mg
• adulte :12 mg
• à partir de 75 ans : entre 20 et 50 mg

Il est intéressant de souligner que ces valeurs sont fondés sur la prévention de l'apparition de symptôme de carence, plus que sur la prévention des maladies chroniques touchant le système cardiovasculaire, le cerveau ou l'immunité⁵²‌.

Plusieurs études européennes ont montré qu'une grande proportion de la population européenne ne consommait pas les apports recommandés⁵³‌.

Indication

Le besoin quotidien est apporté par une alimentation équilibrée et diversifiée. Il faut privilégier l'utilisation des huiles végétales, consommer des fruits et des légumes en quantité suffisante et penser aux graines de type amandes et noisettes.

Dans le cas de perturbation de l'assimilation des graisses, une supplémentation peut être envisagée. C'est le cas notamment en cas de maladies biliaires, maladie cœliaque, maladie de Crohn qui sont des pathologies de l'intestin. Lors de traitements séquestrant les acides biliaires également.

La supplémentation est par ailleurs intéressante dans les situations provoquant un besoin accru en antioxydants: maladie, tabagisme, pollution, alcoolisme ou chez le sportif en situation de déficit en vitamine E.

Dans toutes les maladies dégénératives telles que l'athérosclérose, l'infarctus du myocarde, les cancers et les maladies neurodégénératives (Alzheimer, dépression), le stress oxydant joue un rôle majeur. L'action antioxydante de la vitamine E semble donc intéressante.

Cependant, en l'absence d'étude de grande envergure sur une supplémentation dans toutes ces maladies, il est recommandé de simplement avoir une alimentation équilibrée et variée amenant les apports nutritionnels conseillés.

En cas d’infertilité masculine, il est important de bien respecter les apports nutritionnels conseillés.

Pour toute supplémentation, il est indispensable de consulter l'avis d'un professionnel de santé, pour éviter le risque d'interaction ou de surdosage.

Posologie et précaution d’emploi

Les études sur les effets bénéfiques de la vitamine E peuvent aller jusqu’à l’administration de plus de 350 mg par jour mais à ces doses, une augmentation des marqueurs du stress oxydatif est observé ⁵⁴‌ ⁵⁵‌.

Une supplémentation à forte dose de vitamine E est même reliée à un risque accru de mortalité⁵⁶‌. Les préparations de compléments alimentaires ou boissons d’effort contiennent généralement entre 1 et 4 mg par dose, ce qui reste compatible avec un bon fonctionnement physiologique.

Contre-indications et effets secondaires

La vitamine E peut-elle représenter un danger?
Toute supplémentation est à éviter chez les personnes traitées aux anticoagulants.

A forte dose, elle est reconnue pour être prooxydante⁵⁷‌ ^{58 59}‌‌ ⁶⁰‌ ⁶¹‌.

Sources alimentaires

Les sources alimentaires de vitamine E sont nombreuses et variées, vous pouvez retrouver l'ensemble des informations au sein de l'article : Quels aliments contiennent de la vitamine E?

Questions fréquentes