Le reflux gastro-œsophagien : causes et approches naturelles

Définition

La cavité thoracique est séparée de la cavité abdominale par le diaphragme, qui est un muscle puissant très large et mince. L’œsophage traverse le diaphragme au niveau d’un orifice appelé « hiatus œsophagien » et passe ainsi de la cavité thoracique à la cavité abdominale. L’estomac est situé sous le diaphragme.

Le cardia est un muscle situé entre l’œsophage et la partie supérieure de l’estomac, qui « ferme » ce dernier et empêche le bol alimentaire de refluer.

Le reflux gastro-œsophagien peut être physiologique ou pathologique, quel que soit l'âge²‌.

Le RGO peut se manifester de différentes manières :

• Physiologique : aussi appelé RGO simple ou non compliqué, il ne s’accompagne d’aucun autre symptôme. En général, il est rare, bref, et « post-prandial » : il survient après un repas. Il est fréquent chez le nourrisson.
• Pathologique : il est associé à des symptômes de reflux prolongé et/ou acide, une sensation de brûlure. Il peut être associé à un dysfonctionnement du sphincter œsophagien inférieur.
• Compliqué : il s’accompagne d’atteintes de l’œsophage ou d’atteintes respiratoires.

Lorsqu'il est « atypique », il ne s’accompagne pas de symptômes digestifs mais de symptômes ORL, respiratoires, neurologiques, ou de malaises ou d’apnées chez le nourrisson.

Enfin, lorsqu'il est secondaire, il peut être consécutif à une opération chirurgicale, une maladie inflammatoire chronique de l’intestin, une allergie alimentaire, une atteinte neurologique, ou un obstacle mécanique.

Ainsi, pour soulager ces symptômes, un traitement naturel adapté du reflux gastro-œsophagien peut être envisagé.

Prévalence

Il est très fréquent chez les bébés. La forme bénigne, simple régurgitation, touche jusqu’à 60% des nourrissons de moins de 4 mois, moins de 5% des enfants d’âge inférieur à un an, et 1,4% des adolescents³‌. La forme pathologique touche entre 1% et 8% des nourrissons.

Chez les adultes, la forme bénigne touche la quasi-totalité de la population. La prévalence du reflux gastro-œsophagien pathologique est particulièrement élevée dans les pays à haut niveau de revenu, où elle touche entre 15% et 27% de la population⁴‌. Elle est plus faible dans les pays à faible niveau de revenu, inférieure à 10%.

Selon une revue de 2014⁵‌, la forme pathologique est présente dans le monde entier, avec des taux d’incidence compris entre 8% et 33% pour l’ensemble des âges et indépendamment du genre. Les variations géographiques sont importantes, mais seule l’Asie du Sud-Est semble avoir une prévalence inférieure à 10%.

Les taux de prévalence estimés sont de 18,1 % à 27,8% en Amérique du Nord, de 8,8% à 25,9% en Europe, de 2,5 % à 7,8% dans l’Est de l’Asie, de 8,7% à 33,1% au Moyen-Orient, de 11,6% en Australie et de 23% en Amérique du Sud⁶‌. Enfin, sa prévalence est en augmentation depuis 1995, particulièrement en Amérique du Nord et dans l’Est de l’Asie.

Chez les femmes enceintes⁷‌, il peut être accompagné de brûlures œsophagiennes. Il survient dans 30% à 50% des grossesses, en général à partir du cinquième mois, et disparaît spontanément après l’accouchement. Cette incidence peut atteindre 80% dans certaines populations.

Avant d'aborder le traitement naturel du reflux gastro-œsophagien, quels sont ses symptômes ?

Les symptômes du reflux gastrique

Le RGO bénin n’a comme symptôme que le reflux ponctuel, rare, survenant après un repas, sans brûlure ni douleur associée. On parle aussi de « régurgitation ».

Lorsqu'il est pathologique, il se traduit le plus souvent par les symptômes suivants⁸‌ ⁹‌ ¹⁰‌ :

• une sensation de brûlure dans la zone thoracique, localisée entre l’arrière du sternum et le cou ;
• des douleurs thoraciques ;
• un reflux acide, d’aliments ou de liquide ;
• un goût acide dans la bouche, parfois un goût amer.

En plus de causer des symptômes œsophagiens, les sucs gastriques peuvent atteindre des organes proches de l’œsophage : le pharynx, la bouche, le larynx et les voies aériennes supérieures, ce qui peut conduire aux symptômes suivants :

• une sensation de boule dans la gorge
• un enrouement
• une toux sèche chronique
• une respiration sifflante
• de l’asthme
• une laryngite chronique
• des érosions dentaires
• des éructations
• des ballonnements intestinaux
• une présence de sang
• des maux de gorge
• de la dysphagie (ou difficulté à avaler)

Enfin, le reflux gastro-œsophagien impacte globalement la qualité de vie des personnes qui en sont atteintes, en particulier leur sommeil.

Chez l'adulte, les complications possibles sont¹¹‌ :

• l’œsophagite ou inflammation de l’œsophage, liée à l’érosion ou l’ulcération de la muqueuse œsophagienne, sous l’action répétée de liquide gastrique acide et riche en enzymes digestives. Les patients atteints d’œsophagite représenteraient une minorité des patients, de 25% à 30% seulement ;
• « l’œsophage de Barrett » ou « métaplasie de Barrett », dans lequel l’épithélium œsophagien squameux normal est remanié et remplacé par une muqueuse de type intestinal dans la partie inférieure de l’œsophage ;
• une sténose ou rétrécissement de l'œsophage ;
• l’adénocarcinome œsophagien, qui est un cancer de l’œsophage.

Chez le nourrisson, les complications possibles sont :

• un retard de croissance staturo-pondérale
• de l’anémie
• de l’hématémèse (vomissement de sang)
• du sang dans les selles
• des troubles alimentaires en lien avec l’œsophagite
• une atteinte des voies respiratoires supérieures
• de l’apnée du sommeil
• des otites moyennes aigües
• de l’irritabilité, des pleurs
• un malaise

Enfin, entre 11% et 75% des bébés présentant un ALTE (Apparently Life Threatening Event) ou événement représentant une menace vitale, souffriraient d’un reflux gastrique¹²‌.

Chez l’enfant plus âgé, les complications associées sont plutôt :

• une atteinte des voies respiratoires inférieures ;
• de l’asthme.

Le diagnostic

Afin d'envisager un traitement naturel du reflux gastro-œsophagien, il est essentiel d'établir un diagnostic.

Anamnèse et examen clinique

Le diagnostic est réalisé par un médecin ou un gastro-entérologue sur la base d’une anamnèse et d’un examen clinique¹³‌.

Le médecin réalise un diagnostic différentiel avec le RGO bénin, la gastrite (inflammation de la paroi de l’estomac), la dyspepsie (douleur ou malaise épigastrique), l’œsophagite éosinophile causée généralement par des allergies alimentaires.

Une douleur thoracique peut être causée par une maladie cardio-vasculaire et ce diagnostic doit être écarté.

Les patients qui présentent une dysphagie, une perte de poids et parfois des saignements, en combinaison avec les symptômes du reflux gastrique sont investigués pour rechercher un cancer des voies digestives supérieures.

Les examens médicaux

En général, ces examens ne sont proposés que si le patient ne répond pas à un traitement médicamenteux de première intention.

La pH-métrie œsophagienne de 24h

Il s'agit d'un examen réalisé en milieu hospitalier, en ambulatoire. Elle consiste à placer une sonde naso-œsophagienne et à enregistrer les variations de pH dans l’œsophage, le nombre et la durée des épisodes des remontées acides sur 24h. Elle permet de détecter un reflux acide uniquement, avec un pH inférieur à 4. La sensibilité est réputée très bonne, supérieure à 95%.

Les limites de cet examen est qu’il ne détecte pas un reflux faiblement acide (pH compris entre 4 et 7) ou non acide (pH supérieur à 7). Cet examen peut être pratiqué chez un jeune enfant.

La manométrie œsophagienne

Elle consiste à enregistrer la pression dans l’œsophage à l’aide d’une sonde munie d’un capteur de pression. Elle permet de mesurer le mouvement et la pression dans l’œsophage.

L’endoscopie

Cet examen consiste à examiner l’intérieur de l’œsophage et de l’estomac, à l’aide d’un endoscope, un tube flexible équipé d’une caméra. Cet examen permet de diagnostiquer l’œsophagite érosive, la sténose, la métaplasie de Barrett, le cancer de l’œsophage ou encore une hernie hiatale, qui est un facteur favorisant du RGO.

La radiographie

La radiographie du système digestif supérieur peut aider le médecin à détecter d’autres pathologies de cette partie du tube digestif.

Des examens complémentaires sont parfois utilisés en seconde intention :

• Le transit baryté suivi est un examen radiologique qui consiste à faire ingérer au patient un produit de contraste et à prendre des clichés radiographiques à différents intervalles de temps, au fur et à mesure de la progression du produit de contraste dans l’œsophage, puis l’estomac, puis le duodénum et enfin l’intestin grêle.

Il est utilisé si le patient ne répond pas au traitement médicamenteux, pour rechercher un éventuel obstacle mécanique ou une anomalie anatomique ou en amont d’une intervention chirurgicale. Il permet aussi au médecin d’évaluer la déglutition.

• La bronchoscopie est un examen qui consiste à examiner les voies respiratoires, trachée et bronches, à l’aide d’un bronchoscope, un tube flexible éclairé. Elle est pratiquée en cas d’atteinte respiratoire.

Les explications physiologiques

Avant d'aborder le traitement naturel du reflux gastro-œsophagien, quelles sont les explications physiologiques de ce trouble¹⁴‌ ¹⁵‌ ¹⁶‌ ?

Affection chronique, elle apparaît quand le contenu de l’estomac, composé d’acide chlorhydrique, de pepsine, et parfois le contenu duodénal (partie proximale de l’intestin grêle) contenant de la bile et des enzymes pancréatiques refluent vers l’œsophage. Cela induit des symptômes et parfois des complications chez les patients.

Les mécanismes qui expliquent la pathogénèse du RGO sont réellement multifactoriels. Ils incluent un relâchement excessif du sphincter œsophagien supérieur, des troubles de la motricité, une production salivaire diminuée, des causes anatomiques, une surpression abdominale liée à l’obésité, le SIBO, la constipation, de l’inflammation, du stress oxydatif, des défenses altérées de la muqueuse œsophagienne, parfois des allergies alimentaires.

Le relâchement inapproprié transitoire du sphincter œsophagien inférieur

La physiopathologie de ce trouble implique généralement la dysfonction du sphincter œsophagien inférieur, qui sépare l’œsophage de l’estomac. Ce sphincter, qui n’est pas différent anatomiquement du reste de l’œsophage, présente cependant au repos un tonus élevé des fibres musculaires lisses.

Au repos, le sphincter inférieur est fermé et empêche le contenu gastrique de refluer. Lors d’un repas, après la déglutition, ce sphincter s’ouvre pour laisser passer le bol alimentaire.

Le cardia, partie supérieure de l’estomac située sous le diaphragme, agit de concert avec le sphincter inférieur pour assurer la fermeture du sphincter.

Dans certaines situations, le tonus au repos du sphincter œsophagien inférieur diminue. Le contenu gastrique peut alors remonter dans l’œsophage et la muqueuse est exposée au suc gastrique, qui est physiologiquement très acide, parfois mélangé au contenu du duodénum, donnant lieu à un reflux faiblement acide ou non acide.

La relaxation du sphincter inférieur est une réponse physiologique à la distension de l’estomac, qui facilite l’éructation - l’évacuation du gaz contenu dans l’estomac. Cependant, si ces épisodes de relaxation sont trop fréquents ou trop prolongés, cela peut conduire au RGO.

Les autres causes motrices

Le retard de la vidange gastrique 

Il peut favoriser cette maladie. Cette situation toucherait environ 40% des patients concernés par cette affection¹⁷‌.

Le retard de la clairance œsophagienne

La clairance œsophagienne est la capacité de l’œsophage à se vider. Il peut aussi favoriser sa survenue¹⁸‌ ¹⁹‌. Les troubles de la motilité œsophagienne concernent environ 30% des patients concernés par des remontées acides, dont l’activité péristaltique œsophagienne est réduite. Ceci résulte en une capacité réduite de l’œsophage à évacuer les matières ayant reflué depuis l’estomac. Le contact entre le contenu gastrique et la muqueuse résulte en de l’inflammation. L’inflammation réduit le péristaltisme œsophagien et c’est un cercle vicieux qui s’installe ainsi.

Une production salivaire diminuée

Les sécrétions salivaires jouent un rôle important dans la clairance du contenu gastrique qui a reflué dans l’œsophage. Les patients qui souffrent de RGO auraient des glandes salivaires moins productives et une production de salive diminuée²⁰‌.

Dans un essai de 2007, 31 patients souffrant de cette pathologie ont subi une scintigraphie des glandes salivaires. La dysfonction d’au moins une glande salivaire principale a été trouvée chez 78% des patients.

Les causes anatomiques

La hernie hiatale est le passage dans la cavité thoracique d'une portion de la partie supérieure de l'estomac à travers le hiatus œsophagien, orifice du diaphragme qui permet à l’œsophage de passer de la cavité thoracique à la cavité abdominale. Cette configuration anatomique favorise le reflux gastro-œsophagien, en réduisant la fonction de la valve.

La malposition cardio-tubérositaire, qui est le passage à travers le hiatus œsophagien de l’œsophage abdominal et du cardia, favorise aussi sa survenue.

L'obésité

L’obésité génère une pression abdominale et une pression gastrique trop importantes, qui favorisent des remontées acides et des brûlures d'estomac²¹‌.

Le volume du bol alimentaire dans l’estomac, corrélé à la quantité de nourriture ingérée, aggrave évidemment les symptômes. Faire des repas trop copieux n’est pas indiqué.

La grossesse

La grossesse s’accompagne d’un accroissement progressif des taux de progestérone et d’œstrogènes circulants, qui seraient responsables d’une diminution de la pression du sphincter inférieur œsophagien et d’une incidence accrue du reflux gastro-œsophagien chez les femmes enceintes²²‌.

De plus, la grossesse s’accompagne d’une augmentation de la pression intra-abdominale qui augmente la pression gastrique.

Le stress, facteur aggravant

Jusqu’à 64% des patients concernés font état d’une aggravation de leurs symptômes quand ils sont stressés²³‌. Des mesures de réduction du stress permettent d’obtenir une amélioration subjective. Dans une étude sur des patients souffrant de reflux gastrique, deux groupes ont été constitués²⁴‌. Les patients du premier groupe ressentaient une aggravation de leurs symptômes en situation de stress psychologique et ceux du deuxième groupe n’avaient pas d’aggravation en situation de stress psychologique. Les deux groupes ont été assignés à des tâches stressantes. Dans les deux groupes, la production d’acide mesurée était équivalente, mais le premier groupe ressentait davantage de brûlures.

Les chercheurs ne connaissent pas le mécanisme exact d’action du stress sur son expression symptomatique, mais ce n’est pas l’augmentation de la production d’acide. Le stress induit une modification de la respiration et du mouvement diaphragmatique. Il pourrait en résulter une augmentation de la chimio-sensibilité de l’œsophage et un ralentissement de la vidange gastrique. Une autre expérimentation a montré que le stress aigu inhibait le sphincter œsophagien inférieur et augmentait les contractions diaphragmatiques²⁵‌.

Toujours selon les auteurs, le rôle du stress est mineur dans sa physiopathologie et les médicaments anxiolytiques ne sont pas utiles.

La régulation de la sécrétion acide dans l’estomac

Le reflux peut être acide ou non acide chez certaines personnes. En fait, la production plus ou moins importante d’acide dans l’estomac ne semble pas être en lien avec ce phénomène²⁶‌.

Trop d’acidité au niveau de l’œsophage, en revanche, peut attaquer la muqueuse œsophagienne et provoquer des lésions inflammatoires, mais pas systématiquement²⁷‌.

Le reflux duodéno-gastro-œsophagien

La bile peut remonter depuis l’intestin grêle, où sont déversés les sécrétions biliaires alcalines, jusqu’à l’œsophage suite à un reflux duodéno-gastro-œsophagien. Les reflux sont dans ce cas faiblement alcalins. Selon certaines publications, l’exposition prolongée de l’œsophage aux sels biliaires pourrait être responsable d’une mauvaise réponse aux IPP. En effet, il a été découvert chez 65% des patients qui continuaient à souffrir de symptômes de brûlures malgré un traitement aux IPP²⁸‌.

Le sibo

Selon une théorie scientifique²⁹‌, le SIBO (Small Intestinal Bacterial Overgrowth), qui est une surpopulation bactérienne dans l’intestin grêle, crée des fermentations excessives qui pourraient causer les symptômes d’éructations, chez une proportion importante de personnes concernées.

La constipation

29% des patients, souffrant de cette pathologie, souffrent aussi de constipation chronique³⁰‌. Certains chercheurs voient dans ce cas le RGO comme un symptôme extra-intestinal de la constipation. Des troubles de la motilité du tractus digestif, depuis l’œsophage jusqu’à l’intestin sont en cause dans ces deux pathologies. L’amélioration de la motilité intestinale et de la constipation pourrait ainsi permettre de soulager les symptômes de cette affection.

La résistance de la muqueuse œsophagienne mise à mal

Les défenses de la muqueuse œsophagienne face au reflux acide contribuent à limiter les symptômes de brûlure et de douleur. La muqueuse est équipée de récepteurs à la douleur, appelés nocicepteurs, qui transfèrent les informations de douleur au système nerveux central. Un épithélium œsophagien sain constitue une barrière efficace entre les remontées acides et les nocicepteurs œsophagiens. Mais cette barrière est vulnérable.

En présence d’acide, soit la barrière est efficace, et le sujet est asymptomatique, soit la barrière est inefficace et le sujet souffrira de brûlures œsophagiennes. A l’examen endoscopique, ceux qui souffrent de brûlures présentent soit un reflux non érosif, soit une œsophagite érosive, soit un œsophage de Barrett. L’inflammation joue un rôle clé dans l’apparition des symptômes³¹‌.

En situation normale, la muqueuse de l’œsophage est constituée d’un épithélium squameux stratifié non kératinisé, qui forme une barrière serrée et empêche la diffusion de substances nocives dans les couches plus profondes de la muqueuse et de la sous-muqueuse, où se trouvent les récepteurs sensibles à l’acide. L’exposition de la muqueuse à de l’acide ou à une solution faiblement acide contenant des sels biliaires peut endommager la fonction de cette barrière et augmenter sa perméabilité transépithéliale³²‌.

En comparaison avec une exposition à l’acide seul, un mélange d’acide gastrique et de sels biliaires induirait une dilatation des espaces intercellulaires dans la muqueuse et une réduction de la résistance de l’épithélium œsophagien³³‌.

Une maladie inflammatoire ?

Selon la littérature, une inflammation de la muqueuse œsophagienne est présente dans le RGO. Cela pourrait influencer le traitement naturel du reflux gastro-œsophagien. Elle est soit consécutive à l’érosion de la muqueuse par les sucs gastriques acides, soit intrinsèque et liée à d’autres causes, ou les deux³⁴‌.

Dans l’explication classique de cette maladie, les dysfonctionnements mécaniques du sphincter œsophagien inférieur, le reflux d’acide chlorhydrique, de pepsine et de sels biliaires endommageraient directement l’épithélium œsophagien, avec pour complication, l’œsophagite.

Cependant, des études sur des modèles animaux et chez des humains suggèrent une nouvelle explication : ce serait une maladie de nature inflammatoire, résultant de la production de cytokines, de chimiokines et d’espèces réactives de l’oxygène, survenant dans un système endogène perturbé.

Une expérience sur des rats a montré que les remontées acides n’endommageaient pas directement les cellules épithéliales de l’œsophage. Pendant plusieurs semaines d’exposition au reflux acide, la muqueuse de l’œsophage était indemne, contrairement à ce qui était attendu.

Le contenu du reflux gastrique induisait la sécrétion de cytokines pro-inflammatoires qui attiraient des lymphocytes, attaquaient et endommageaient l’épithélium³⁵‌.

De la même manière, dans un essai clinique, des personnes souffrant d’œsophagite aigüe ayant arrêté leur traitement aux IPP, l’inflammation était induite par les lymphocytes T, sans blessure de la surface de cellules. Il apparaît donc que ce sont des défenses endogènes épithéliales insuffisantes qui permettent une initiation de l’inflammation et les dégâts occasionnés à la muqueuse³⁶‌.

Le stress oxydatif crée un cercle vicieux

Des études ont montré que les dégâts sur la muqueuse œsophagienne étaient causés au moins en partie par des espèces réactives de l’oxygène, ou radicaux libres. Chez des animaux, après des épisodes de remontées acides, la muqueuse montrait un niveau de stress oxydatif considérable³⁷‌.

L'inflammation et le stress oxydatif agissent de concert pour endommager l’œsophage. Le reflux stimule la production d’espèces réactives de l’oxygène (ou radicaux libres), qui mènent au stress oxydatif (déséquilibre entre les attaques oxydatives et les défenses antioxydantes), puis aux dommages tissulaires et aux brûlures œsophagiennes. Qui plus est, le stress oxydatif conduit à l’inhibition des systèmes anti-oxydants endogènes, ce qui forme un véritable cercle vicieux.

Chez des rats, l’action inflammatoire de prostanoïdes, menait en même temps à la formation d’espèces réactives de l’oxygène et à l’apparition du RGO. Des études in vitro ont aussi trouvé que les remontées acides induisent la formation d’espèces réactives de l’oxygène, qui médient l’inflammation intracellulaire œsophagienne à travers des facteurs inductibles par l’hypoxie. Les patients concernés par cette affection présentent localement une hyperhémie, qui promeut l’infiltration par des neutrophiles et des éosinophiles dans la muqueuse de l’œsophage, ce qui génère du stress oxydatif, de l’inflammation et des nécroses cellulaires. Ce mécanisme complexe peut se résumer à un cercle vicieux entre stress oxydatif, espèces réactives de l’oxygène et inflammation³⁸‌ ³⁹‌.

Les médicaments antagonistes des récepteurs-H2 de l’histamine sont des anti-oxydants, et cette propriété serait impliquée dans leur efficacité.

Les allergies alimentaires

Dans le cadre du traitement naturel du reflux gastro-œsophagien, sa manifestation chez les nourrissons et les jeunes enfants serait fréquemment liée à une allergie au lait de vache⁴⁰‌.

L’allergie aux protéines de lait de vache et le RGO se manifestent par des symptômes similaires chez les nourrissons et les jeunes enfants, ce qui rend le diagnostic différentiel difficile. Ces symptômes sont la régurgitation, les vomissements, les pleurs, l’irritabilité, le manque d’appétit, les troubles du sommeil.

Il n’existe pas de test spécifique pour évaluer l’allergie aux protéines laitières, qui serait non IgE-médiée. La suppression du lait de vache de l’alimentation est la seule mesure à prendre, qui conduit à une réduction significative ou une disparition des symptômes.

Les patients atteints de la maladie cœliaque ont aussi une prévalence élevée de RGO. Le mécanisme exact qui relie le gluten à cette affection n’est pas compris, mais les régimes sans gluten chez les patients cœliaques réduisent significativement les symptômes de reflux gastrique et préviennent leur réapparition⁴¹‌. Chez l’adulte, en dehors de la maladie cœliaque, il existe peu de recherche pointant un lien entre allergies alimentaires et ce trouble⁴²‌.

L’œsophagite éosinophile est une maladie inflammatoire allergique de l’œsophage qui implique les éosinophiles, une catégorie de globules blancs. Ses symptômes sont assez similaires à ceux du RGO. Cette pathologie est décrite chez l’enfant mais aussi, dans une proportion moindre, chez l’adulte. Les allergies alimentaires associées sont IgE médiées et peuvent être recherchées par des « prick-tests », tests réalisés par un allergologue. Les aliments les plus souvent impliqués sont le lait de vache, le blé, les œufs, le soja, les cacahuètes, les noix (noix de Grenoble, noisettes, amandes, noix de Pécan, noix de cajou, noix du Brésil, etc.), les graines de sésame, les fruits de mer et poissons. Chez un patient présentant un reflux réfractaire aux traitements antiacides usuels et ayant un terrain allergique, le rôle d’une inflammation induite par des antigènes pourrait être recherché⁴³‌.

Les facteurs de risque

Les facteurs de risque sont⁴⁴‌ ⁴⁵‌:

• l’âge
• le sexe masculin
• des prédispositions génétiques
• le surpoids ou l’obésité
• le tabagisme actif ou passif (par exemple chez l’enfant)
• la grossesse
• certains aliments gras ou épicés
• l’alcool
• certains médicaments (certains antihistaminiques, certains antidépresseurs aux effets anticholinergiques), inhibiteurs calciques, progestérone, opiacés
• le diabète
• le stress

De façon surprenante, selon certains auteurs, l’infection par la bactérie gastrique Helicobacter pylori pourrait réduire le risque de sa survenue⁴⁶‌.

Les conseils et traitements allopathiques

La forme physiologique ne nécessite aucun traitement mais peut bénéficier d’adaptations simples du mode de vie.

Dans les cas des formes pathologiques, les règles hygiéno-diététiques restent d’actualité et sont complétées par des traitements médicamenteux et parfois chirurgicaux.

Les conseils relatifs au mode de vie 

Avant d'envisager un traitement naturel adapté en cas de reflux gastro-œsophagien, des règles hygiéno-diététiques peuvent être respectées. Des traitements médicamenteux et parfois chirurgicaux peuvent être également indiqués.

Il s’agit de conseils hygiéno-diététiques et posturaux, qui sont proposés au cas par cas :

• la perte de poids
• l’arrêt du tabac
• ne pas s’allonger immédiatement après les repas
• éviter de se pencher après les repas
• dîner environ 3 heures avant le coucher
• surélever la tête du lit
• pour les bébés, les placer en position semi-assise
• éviter les vêtements trop serrés au niveau de la ceinture
• faire de préférence de petits repas, pour éviter d’avoir un estomac trop « plein »
• éviter de trop boire pendant les repas
• éviter l’alcool
• éviter les boissons gazeuses, les sodas
• éviter de boire à la paille
• éviter de mâcher du chewing-gum
• éviter les repas trop épicés ou trop gras
• pratiquer une activité physique régulière

Les médicaments

Les IPP ou inhibiteurs de la pompe à protons

Les médicaments de référence sont les inhibiteurs de la pompe à protons ou IPP : oméprazole, pantoprazole, ésoméprazole, etc⁴⁷‌.

Ces médicaments agissent en bloquant la sécrétion acide dans l’estomac, par inhibition irréversible de l’enzyme hydrogène-potassium ATP-ase dans les cellules pariétales de l’estomac. 7 à 9% des adultes à travers le monde et 20% des personnes de plus de 65 ans prennent des Inhibiteurs de la Pompe à Protons⁴⁸‌.

Les IPP sont prescrits en général pour de courtes durées, de 4 à 8 semaines, puis ils doivent être réduits ou arrêtés.

Chez certains patients, particulièrement ceux souffrant de reflux non érosif, cette thérapie a des effets limités. Entre 19% et 44% des personnes ne répondraient pas ou partiellement au traitement. Chez ces personnes, l’acidité excessive n’est pas ou partiellement la cause des symptômes⁴⁹‌.

Certaines personnes prennent des IPP au long cours, ce qui pourrait causer des carences (notamment fer, magnésium, calcium, vitamine B12) et des effets secondaires à long terme, comme le SIBO, la déminéralisation osseuse, etc⁵⁰‌.

On peut également citer :

• Les alginates (substances extraites d’algues) tapissent et protègent la muqueuse. Le médicament « Gaviscon » est composé d’alginates et de bicarbonate de sodium.
• Les médicaments contenant de l’acide hyaluronique, pour réparer la muqueuse œsophagienne.
• Les antagonistes des récepteurs-H2 de l’histamine : ils diminuent la production d’acide dans l’estomac jusqu’à 12 heures.
• Les prokinétiques, qui stimulent le mouvement du contenu dans l’œsophage, l’estomac et les intestins.
• Les séquestrants des sels biliaires (IW-3718). Ces médicaments visent à bloquer leurs effets délétères sur la muqueuse⁵¹‌.
• Les médicaments modulateurs de la douleur.
• Le vonoprazan, un médicament anti-acide récent, en alternative aux IPP.

La chirurgie

La chirurgie proposée aux patients qui ne tolèrent pas les IPP⁵²‌. Les deux techniques suivantes sont utilisées.

La technique chirurgicale dite « de Linx » consiste à enrouler un anneau de titane autour du sphincter inférieur de l’œsophage pour le renforcer. Cet anneau laisse passer la nourriture de l’œsophage vers l’estomac mais maintient le passage fermé en cas de remontées acides.

La « fundoplicature de Nissen » est une autre technique chirurgicale dans laquelle le fundus de l’estomac (la partie supérieure de l’estomac) enveloppe le sphincter œsophagien inférieur à 360°, ce qui empêche le reflux vers l’œsophage. Le hiatus œsophagien est également réduit par suture pour éviter que le fundus ne traverse le diaphragme vers la zone thoracique.

Les approches naturelles

Quel traitement naturel privilégier en cas de reflux gastro-œsophagien ?

Les approches naturelles visent à soulager les symptômes, apporter des modifications du mode de vie et de l’alimentation qui agiront sur les causes, diminuer l’inflammation, promouvoir ses défenses antioxydantes et sa réparation, tonifier le sphincter œsophagien inférieur, accélérer la vidange gastrique, prévenir le cancer de l’œsophage.                                        

L'alimentation

Selon le the National Institutes of Health and the American College of Gastroenterology, les modifications alimentaires sont les premières mesures à adopter⁵³‌.

Le café, les boissons gazeuses, l’alcool, le chocolat, les agrumes, la menthe, les aliments épicés, acides, les aliments frits semblent aggraver les symptômes. Cependant, l’éviction de ces aliments n’amène pas non plus de réduction des symptômes. Les excès de sel, les aliments sucrés, le pain blanc augmenteraient le risque de sa survenue.

Les boissons gazeuses diminueraient la pression du sphincter inférieur œsophagien au repos avec le temps. L’ingestion de caféine diminuerait la pression du sphincter inférieur et le péristaltisme dans la partie distale de l’œsophage, ce qui augmenterait les symptômes. Un régime riche en fibres, fruits et légumes semble protecteur.

D’autres conseils traditionnels sont :

• Consommer de petits repas plutôt que des repas copieux.
• Prendre le temps de manger.
• Bien mastiquer pour favoriser une production salivaire suffisante, ce qui favorise la clairance œsophagienne. Bien mastiquer permet aussi une meilleure fragmentation des aliments pour qu’ils soient transformés en molécules simples par les enzymes digestives. Les protéines fragmentées en acides aminés perdent leur identité antigénique.
• Dîner tôt, au moins 3 heures avant l’heure du coucher⁵⁴‌.

Le régime sans FODMAP est souvent recommandé dans le SIBO, qui est une des causes possibles du RGO. Il pourrait être testé chez les personnes ayant une suspicion de SIBO et une résistance aux traitements par IPP. Cependant, ce régime ne peut pas être suivi sur le long terme. En effet, il élimine beaucoup d’aliments sains (beaucoup de fruits et légumes contiennent des FODMAP) et peut mener à terme à des carences et à un appauvrissement du microbiote.

Un régime pauvre en FODMAP apparaît à priori comme une alternative intéressante. Dans un essai, les effets d’un régime pauvre en FODMAP sont similaires à ceux des préconisations alimentaires usuelles⁵⁵‌.

Dans un petit essai de 2014⁵⁶‌, l’impact d’un régime pauvre en FODMAP sur les remontées acides chez des patients atteints de RGO a été évalué. Au bout d’environ 7 semaines, les sujets suivant le régime ont obtenu une réduction significative du nombre d’épisodes de reflux. Cependant, ils ont aussi expérimenté une augmentation des nausées et douleur épigastrique. Chez les patients atteints de RGO et ne répondant pas aux mesures alimentaires ou médicamenteuses classiques, il semble intéressant de proposer un régime pauvre en FODMAP.

Chez les nourrissons et les bébés, un régime sans produits laitiers de vache peut être essayé. Si le bébé est allaité, sa mère peut supprimer temporairement le lait de son alimentation, car de petites quantités de protéines de lait de vache passent dans le lait maternel. Si le bébé est nourri au lait maternisé, il existe des laits infantiles sans protéines de lait de vache. Les laits infantiles à base de lait de chèvre ou de lait de soja sont une alternative souvent proposée mais pas nécessairement bénéfique. En effet, il existe une réactivité croisée entre les protéines de lait de vache et les protéines de lait de chèvre⁵⁷‌, et plus rarement une réactivité aux protéines de soja.

Si des allergies alimentaires sont décelées, l’éviction des aliments considérés est nécessaire. Dans la maladie cœliaque, l’éviction du gluten amène un soulagement des symptômes dans les trois mois suivants le changement alimentaire.

L’activité physique, bénéfique ou aggravante selon l’intensité

Outre un traitement naturel adapté, l'activité physique peut être nécessaire en cas de reflux gastro-œsophagien.

L’activité physique de haute intensité aurait un effet négatif sur le risque de RGO, en diminuant la résistance du sphincter œsophagien inférieur. Une étude a établi un lien entre des exercices physiques de haute intensité comme la course à pied, le vélo et l’haltérophilie et le développement des symptômes⁵⁸‌.

Différentes études randomisées⁵⁹‌ ⁶⁰‌ ont confirmé que l’exercice physique intense causait une augmentation des symptômes, en augmentant les épisodes de relaxation ponctuelle du sphincter inférieur. Une étude conduite chez des jumeaux homozygotes (vrais jumeaux) souffrant de cette pathologie a montré qu’une activité physique intensive au travail causait des symptômes plus fréquents, tandis qu’une activité physique moins intensive en-dehors du travail diminuait les symptômes⁶¹‌. Les auteurs de l’étude ont souligné que l’activité physique dans le cadre du travail était post-prandiale.

Cette même étude a montré qu’une activité physique modérée en dehors des périodes post-prandiales amenait une réduction significative des épisodes, en comparaison avec l’absence d’activité physique. L’activité physique régulière et d’intensité modérée pourrait diminuer le risque de survenue de ce trouble chez les personnes obèses, alors qu’aucune influence de l’activité physique n’a été déterminée chez les personnes de corpulence normale⁶²‌.

Enfin, une étude conduite sur un effectif important de population a montré qu’une activité physique pratiquée pendant plus de 30 minutes d’affilée une fois par semaine ou plus, réduisait significativement le risque d'apparition de ces désagréments. Ces auteurs expliquent que l’activité physique permet un renforcement du diaphragme, qui est un composant de la barrière anti-reflux⁶³‌.

La micronutrition

Certains compléments de micronutrition pourraient aider à alléger la sévérité et la fréquence des symptômes. Ces suppléments incluent, les enzymes digestives, le magnésium, les oméga-3, la glutamine, la vitamine D, les antioxydants, le fucosyllactose, la mélatonine.

Les enzymes digestives

Les enzymes digestives⁶⁴‌ ⁶⁵‌ sont normalement produites au niveau salivaire (amylases, lipases) par l’estomac (protéases) et par le pancréas (protéases, lipases, amylases). Elles servent à hydrolyser les macromolécules alimentaires (lipides, glucides complexes, protéines) en molécules simples assimilables (acides gras, sucres simples, acides aminés).

Des enzymes de substitution, d’origine animale ou mycélienne ou bactérienne ou issues de plantes (bromélaïne de l’ananas, papaïne de la papaye), peuvent complémenter une production endogène insuffisante. Les enzymes mycéliennes ont un plus large spectre d’activité et de pH. La supplémentation en enzymes digestives pourrait améliorer plusieurs symptômes digestifs (ballonnements, éructations) et pourrait être un traitement naturel intéressant du reflux gastro-œsophagien. 

Cependant, la supplémentation en enzymes est déconseillée en cas d’ulcère car les enzymes aggraveraient les symptômes.

Le magnésium

Les taux de magnésium⁶⁶‌ sont plus bas chez les personnes atteintes de complications : œsophagite, œsophage de Barrett. La supplémentation pourrait être intéressante chez ces personnes.

Les antioxydants

Ils sont présents dans nos aliments. Une alimentation riche en fruits et légumes colorés témoigne la présence d’antioxydants. Ce type d'alimentation est recommandé. Un supplémentation en anti-oxydants a montré un effet protecteur significatif de la muqueuse œsophagienne chez des rats⁶⁷‌.

Les personnes atteintes d’œsophage de Barrett, qui est une complication du reflux gastrique, sont carencées en plusieurs micronutriments : sélénium, vitamine C, β cryptoxanthine et xanthophylle⁶⁸‌. La supplémentation en bêta-carotène (25 mg par jour) a montré un effet curatif dans l’œsophage de Barrett, réduisant l’étendue des lésions⁶⁹‌.

L’alpha-tocophérol (vitamine E), le lycopène (antioxydant présent dans les tomates, surtout cuites), la vitamine C sont bénéfiques si la personne est carencée.

La vitamine D, la L-glutamine et les huiles de poisson riches en oméga-3 sont aussi intéressants pour réduire l’inflammation dans le tube digestif.

Le fucosyllactose

Le 2’-fucosyllactose⁷⁰‌ est un oligosaccharide composé de lactose et de fucose, naturellement présent dans le lait maternel. Il module le microbiote en favorisant entre autres les bifidobactéries.

Dans un essai récent, des bébés suspectés d’intolérances à des protéines alimentaires et souffrant de symptômes gastro-intestinaux, dont le reflux gastro-œsophagien, ont reçu une formule de lait maternisé hydrolysé supplémenté en fucosyllactose. Après 60 jours, les symptômes de reflux s’étaient améliorés chez 71% des nourrissons.

Chez l’adulte, la supplémentation est possible, bien qu’apparemment non documentée dans l’indication de cette affection.

La mélatonine

La mélatonine est une hormone naturellement produite par l’organisme humain, par la glande pinéale, et aussi au niveau du tractus gastro-intestinal, qui en contient 400 fois plus que la glande pinéale⁷¹‌.

Elle protègerait la muqueuse gastro-intestinale du stress oxydatif causé par les espèces réactives de l’oxygène dans différents modèles expérimentaux d’ulcères. Elle aurait aussi une action inhibitrice de la production d’acide chlorhydrique et de pepsine par l’estomac.

La mélatonine peut aussi être amenée sous forme de compléments alimentaires.

Dans un essai de 2010 chez des personnes atteintes de RGO, l’administration de 3 mg de mélatonine le soir avant le coucher améliorait de façon significative le tonus du sphincter inférieur œsophagien et le normalisait au bout de 8 semaines. Ceci coïncidait avec l’élimination totale des symptômes de brûlure chez tous les sujets traités à la mélatonine et de la douleur épigastrique chez 83% des sujets. Aucun effet indésirable n’était reporté.

L’essai testait aussi la combinaison mélatonine + oméprazole et concluait sur l’intérêt de cette combinaison, qui accélérait la disparition des symptômes.

Les probiotiques

Les probiotiques sont définis comme des microorganismes vivants qui, lorsqu’ils sont administrés en quantité suffisante, apportent un bénéfice de santé à l’hôte.

Les probiotiques sont surtout documentés pour leurs bénéfices sur la santé intestinale. Leurs mécanismes d’actions se font par interaction directe avec le microbiote de l’hôte, des effets métaboliques découlant d’activités enzymatiques, des effets sur la barrière intestinale et un dialogue avec le système nerveux central de l’hôte et le système immunitaire entérique.

Les probiotiques ont été peu étudiés pour leurs effets sur la santé du tractus gastro-intestinal supérieur. Pour le reflux, les mécanismes d’action des probiotiques sont peu étudiés, de même que le microbiote de l’estomac et de l’œsophage. Il y a physiologiquement très peu de bactéries dans l’estomac comparé à l’intestin.

Pourtant, ils peuvent apporter des bénéfices, en soulageant la fréquence et la sévérité de symptômes gastro-œsophagiens chez l’adulte.

Les probiotiques des genres Lactobacillus et Bifidobacterium modulent les réponses immunitaires et produisent de l’acide lactique qui a une action inhibitrice sur les bactéries pathogènes.

Les probiotiques accélèrent la vidange gastrique en interagissant avec les récepteurs de la muqueuse stomacale, qui sont suspectés de stimuler la relaxation du sphincter inférieur. Certains probiotiques seraient aussi bénéfiques dans le SIBO, interférant avec le système immunitaire ou la motilité de l’intestin sous certaines conditions. Une revue portant sur 12 études prospectives et 951 personnes recevant différentes souches de probiotiques pendant 1 à 12 semaines, a montré que les probiotiques pouvaient apporter une amélioration des symptômes, comme la régurgitation et les brûlures œsophagiennes⁷²‌.

Les probiotiques peuvent être considérés comme un traitement naturel potentiel du reflux gastro-œsophagien.

79% des personnes incluses dans les études ont reporté des effets bénéfiques des probiotiques sur certains symptômes, comme les régurgitations, les brûlures, la dyspepsie, les nausées, les douleurs abdominales, et les éructations. Les effets s’exercent à la fois sur la présence des épisodes et leur fréquence. Chez les femmes enceintes supplémentées en probiotiques, le pourcentage d’épisodes de remontées acides diminuait de 40%. Un essai de 2012 a testé la supplémentation multi-souche de probiotiques et a reporté des bénéfices, particulièrement chez les femmes souffrant de constipation⁷³‌.

Le produit contenait 6 souches de probiotiques de 6 espèces, dont Bifidobacterium et Lactobacillus, avec un large spectre d’action sur le système digestif haut et bas, comme la douleur abdominale et la constipation. Une supplémentation par le probiotique Lactobacillus gasseri LG21, pendant 12 semaines, a diminué les scores de fréquence de reflux de 6,2 à 4,8⁷⁴‌.

Lactobacillus gasseri serait impliqué dans la digestion des protéines. En effet, dans cette même étude, les niveaux de pepsinogène étaient inversement corrélés avec les symptômes de reflux. Le pepsinogène est le précurseur de la pepsine, enzyme stomacale qui permet de digérer les protéines. Des niveaux plus élevés de pepsinogène, observés après complémentation en probiotiques, indiquent une meilleure digestion protéique.

La vidange de l’estomac serait améliorée par la prise de L-Gasseri, ainsi qu’une tendance à améliorer les brûlures épigastriques, mais pas la douleur.

La bactérie Helicobacter pylori est souvent associée aux symptômes de cette pathologie. Cependant, son éradication n’est pas toujours suivie par une amélioration des symptômes. Les probiotiques réduisent l’activité de H. Pylori, même s’ils ne l’éradiquent pas⁷⁵‌. Malheureusement, les études sur les probiotiques incluses dans la revue n’ont pas recherché la présence ou l’absence d’H. Pylori avant administration de probiotiques⁷⁶‌.

Lactobacillus reuteri MM53 a été administré à des nourrissons souffrant de ce trouble pendant 30 jours, à la dose de 1,10 CFU par jour, versus placebo⁷⁷‌. La conclusion de cette étude était que la bactérie Lactobacillus reuteri réduisait la distension gastrique et accélérait la vidange gastrique, diminuant la fréquence des régurgitations.

En conclusion, les probiotiques ouvrent un champ prometteur de recherche et de traitement naturel du reflux gastro-œsophagien.

L’homéopathie

L’homéopathie ne semble pas beaucoup documentée dans le cadre de cette maladie.

La phytothérapie

Les plantes émollientes

Elles aident à soulager les symptômes du RGO, dont les brûlures. Elles protègent et aident à guérir la muqueuse, en formant une barrière protectrice temporaire contre l’inflammation. Ce sont les algues (acide alginique), la Caroube (Ceratonia siliqua), l’Aloe vera (Aloe barbadensis), la Guimauve (Althaea officinalis), la Réglisse (Glycyrrhiza glabra), l’écorce d’Orme (Ulmus fulva), le Calendula officinalis, la Consoude (Synphytum officinale), le D-limonène.

Les émollients gastro-intestinaux issus de plantes sont réputés apporter un prompt soulagement dans les minutes suivant leur ingestion, de préférence administrés sous forme de poudre mélangée à de l’eau ou du jus de pomme. Les gélules et comprimés sont moins efficaces. Ces plantes peuvent être prises seulement en cas de besoin ou après les repas ou avant le coucher.

Les alginates

La combinaison de polysaccharides d’algues connus sous le nom d’acide alginique et d’antiacides soulage l’œsophagite chez les nourrissons et les enfants. Les doses usuelles sont de 1 à 2 ml/kg de poids corporel par jour⁷⁸‌.

La Caroube (Ceratonia siliqua)

La poudre de fèves de caroubes⁷⁹‌ est un additif efficace à ajouter dans le lait infantile. Elle diminue la fréquence des vomissements chez les bébés et aide à la prise de poids. Dans un essai, la dose de poudre de graines de caroubes ajoutée au lait infantile, dosée à 33 g/100 mL montre une efficacité significative sans effets secondaires. Elle peut être considérée comme un traitement naturel du reflux gastro-œsophagien.

L’Aloe Vera (Aloe vera barbadensis)

Son efficacité a été testée dans 5 essais cliniques. Dans toutes les études, les patients recevaient 10 ml de gel d’Aloe vera 2 fois par jour⁸⁰‌. L’efficacité du gel d’Aloe vera était comparée à celle de la ranitidine ou une combinaison gel d’Aloe vera/pantoprazole ou de l’hydroxyde d’aluminium -magnésium.

Selon les résultats des essais cliniques, le gel d’aloe vera éliminait les symptômes sans aucun effet secondaire, en comparaison avec l’oméprazole ou la ranitidine.

Les mécanismes d’action du gel d’Aloe, hormis son pouvoir émollient et formant une couche protectrice sur la paroi œsophagienne, n’ont pas été étudiés dans ces essais. Il existe également de l'aloe vera à boire.

La Guimauve (Althaea officinalis radix)

Les feuilles et racines de la guimauve⁸¹‌ ont une action émolliente qui soulage les symptômes. Les racines contiennent un mucilage qui forme une barrière protectrice sur l’œsophage.

La guimauve a aussi des propriétés antitussives, la toux pouvant être un des symptômes provoqués par cette affection. La poudre de racine de guimauve est à mélanger à de l’eau (1 cuillère à café par tasse).

La Réglisse (Glycyrrhiza glabra)

La racine de réglisse⁸²‌ sous forme de décoctions est utilisée traditionnellement contre les régurgitations acides, en raison de ses propriétés émollientes. Ainsi, elle peut être aussi considérée comme un traitement naturel du reflux gastro-œsophagien. Elle est déconseillée aux personnes hypertendues.

Le D-limonène

Le D-limonène⁸³‌ est un composé présent dans les huiles essentielles de zeste d’agrumes, qui existe sous forme de complément alimentaire.

Dans un essai, le D-limonène, administré à la dose de 1000 mg par jour tous les 2 jours à des patients, a montré des résultats encourageants. 86% des patients ont expérimenté un soulagement total des symptômes après 14 jours de traitement, comparé à 29% dans le groupe placebo.

Cet essai porte sur un petit effectif et mériterait d’être conforté par des essais normés de plus grande taille.

Le mécanisme d’action du D-limonène n’est pas précisément connu. Il tapisserait la muqueuse œsophagienne, protégeant les tissus de l’exposition à l’acide gastrique. Il pourrait aussi favoriser un péristaltisme équilibré et accélérer la vidange gastrique.

L’écorce d’Orme (Ulmusfulva cortex)

L’écorce d’Orme⁸⁴‌ est un autre remède traditionnel contre le reflux gastrique, utilisé sous forme de décoction de poudre d’écorce. Le dosage est d’une cuillère à café de poudre d’écorce par tasse.

L’orme est déconseillé aux femmes enceintes.

La Consoude (Symphytum officinale)

Elle fait partie des plantes émollientes⁸⁵‌ qui soulagent les symptômes des brûlures d'estomac, en particulier en cas d’ulcération des muqueuses. Elle est utilisée sous forme d’infusions mais n’est pas dénuée de toxicité.

Les plantes cholagogues

Ces plantes⁸⁶‌ qui augmentent la contraction de la vésicule biliaire jouent un rôle sur la motilité digestive. Elles visent à stabiliser de façon empirique le sphincter inférieur et à éviter ses relaxations intermittentes.

Dans le cadre du traitement naturel du reflux gastro-œsophagien, les plantes cholagogues suivantes peuvent être employées : la Fumeterre (Fumaria officinalis), la Chélidoine (Chelidonium majus).

Les plantes et principes actifs de plantes pour lutter contre le stress oxydatif

La quercétine

La quercétine⁸⁷‌ est un polyphénol aux propriétés antioxydantes documentées et largement présente dans certains aliments comme les baies rouges, les pommes, les oignons rouges, le thé.

Dans les études disponibles, des compléments à base de quercétine ont montré une action intéressante.

Des études in vitro démontrent que la quercétine est un antioxydant qui neutralise les espèces réactives de l’oxygène. Les quelques études in vivo disponibles montrent son activité anti inflammatoire et antioxydante. Dans le traitement naturel du reflux gastro-œsophagien, elle est documentée pour son effet bénéfique. Elle diminuerait la sécrétion acide de l’estomac, protègerait les muqueuses de l’œsophage et de l’estomac des ulcérations, augmenterait l’activité des défenses antioxydantes : glutathion, catalase et superoxyde dismutase (SOD).

Les doses de quercétine utilisées chez des rats étaient de 100mg/kg.

La grande Parelle (Rumex aquaticus)

L’extrait de cette plante⁸⁸‌ ⁸⁹‌ diminue l’ulcération et la production d’acide par l’estomac, soulage les dégâts au niveau des muqueuses.

L’extrait de Rumex aquaticus contient de la quercetin-3-O-β-d-glucuronopyranoside (ECQ), qui diminue l’expression de facteurs inflammatoires. Il limiterait les dégâts inflammatoires causés par Helicobacter pylori.

Euphorbiahirta, Euphorbiaceae

Un extrait d’Euphorbiahirta⁹⁰‌, riche en kaempférol, quercétine et rutine, augmente la sécrétion de mucus dans la paroi gastrique, réduit la production d’acide, diminue la peroxydation lipidique et la SOD, augmente la catalase et le glutathion.

Le Mûrier blanc (Morus alba)

Chez des rats, l’extrait de feuilles de mûrier blanc⁹¹‌ augmente la production de mucus par la paroi gastrique. L’extrait de mûrier blanc induit une diminution des niveaux d’histamine. Il a une activité antioxydante par inhibition de la peroxydation lipidique et augmentation des niveaux des enzymes antioxydantes.

Les plantes pour lutter contre l’inflammation associée

La Myrtille (Myrtus communis)

La baie de myrtille⁹²‌ est très présente dans les manuscrits de médecine traditionnelle perse. Elle est riche en tannins et polyphénols et a des effets anti-inflammatoires et anti-Helicobacter pylori documentés.

Dans un essai de 6 semaines randomisé contre placebo, un extrait de myrtilles dosé à 1000 mg par jour a été comparé à des IPP (Omeprazole, 20 mg par jour) ou à une combinaison IPP+ extrait de myrtilles. Tous les groupes « test » ont reporté une réduction significative à la fois du reflux et de la dyspepsie, sans différence significative entre les 3 groupes. Les auteurs de l’étude ont conclu à l’équivalence de l’extrait de myrtilles aux IPP.

La Réglisse (Glycyrrhiza glabra)

La glycyrrhyzine contenue dans la réglisse a des propriétés anti-inflammatoires et antioxydantes documentées, en plus de ses propriétés émollientes intéressantes.

Elle peut être consommée sous forme de décoctions de racine de réglisse. Elle est contre-indiquée aux personnes souffrant d’hypertension.

Le Curcuma (Curcuma longa)

Le Curcuma⁹³‌ ⁹⁴‌ est une plante utilisée de longue date dans la médecine asiatique, ayurvédique et occidentale pour ses vertus bénéfiques. Les molécules actives du Curcuma, curcumines et turmérones, ont des propriétés cholérétiques (qui favorisent la production de la bile), antioxydantes et anti-inflammatoires.

La curcumine inhibe l’enzyme cyclo-oxygénase 2 (COX2), qui médie l’inflammation.

Dans un essai, le rôle de la curcumine a été étudié chez des patients atteints de ce trouble. 14 patients qui prenaient soit des IPP, soit des antihistaminiques-H2, ont pris 2 g de curcumine par jour. Après deux semaines, ils ont pu arrêter leurs médicaments. 11 patients étaient complètement asymptomatiques après 2 mois de traitement par la curcumine. Sur les 3 non -répondants, une personne a eu une disparition totale des symptômes avec une plus petite dose d’IPP que précédemment. Le curcuma peut donc être recommandé comme traitement naturel du reflux gastro-œsophagien.

Le Gingembre (Zingiber officinale)

Le rhizome de gingembre⁹⁵‌ ⁹⁶‌ ⁹⁷‌ ⁹⁸‌ est employé traditionnellement pour soigner les remontées acides et la dyspepsie. La racine de gingembre a un effet prokinétique possiblement médiée par une action cholinergique et des propriétés spasmogéniques démontrées chez des animaux.

Chez des personnes saines, le gingembre améliore la vidange gastrique et la motilité gastro- duodénale, dans les états de jeune ou en post-prandial.

Les doses recommandées vont de 1 g à 1,5 g de rhizome séché par jour, administrés 30 minutes à une heure avant un repas. L’extrait de rhizome de gingembre est beaucoup plus concentré que la poudre de rhizome séchée.

Aux doses usuelles, le gingembre est bien toléré. Les effets secondaires apparaissent pour des doses excédant 5 g par jour et incluent les brulures épigastriques, troubles digestifs et diarrhée. Le gingembre a un effet anti-agrégant plaquettaire et est contre-indiqué aux personnes ayant un problème de coagulation ou sous médication.

La Reine-des-Prés (Filipendula ulmaria)

Elle est utilisée sous forme d’infusions pour diminuer l’inflammation œsophagienne et aider à guérir la muqueuse⁹⁹‌. L’infusion est préférable aux extraits alcooliques car l’alcool augmente les symptômes et ne peut être donné aux enfants.

Le Ginseng (Panax quinquefolius)

Le Ginseng¹⁰⁰‌ améliore l’œsophagite, induite chez des rats, d’une manière dose-dépendante. Son effet est induit par ses propriétés anti-inflammatoires et son action protectrice contre le stress oxydatif. C’est aussi une plante adaptogène, qui aide à lutter contre le stress.

La Camomille Matricaire (Matricaria recutita)

Les infusions de Camomille matricaire¹⁰¹‌, ont des propriétés analgésiques et antibactériennes utiles dans le traitement naturel du reflux gastro-œsophagien.

L’Armoise asiatique (Artemisia asiatica)

L’extrait d’Armoise asiatique¹⁰²‌ (DA-9601) diminue l’épaisseur de la paroi œsophagienne et l’étendue des zones ulcérées. Cet extrait diminue également l’expression des facteurs inflammatoires NF-kappa-B, COX-2 et iNOS (induciblenitric oxide synthase).

Les plantes amères

Les plantes amères comme la Gentiane (Gentiana lutea) stimulent les sécrétions digestives, comme celles de l’estomac ou du pancréas. Elles peuvent contribuer à augmenter l’acidité gastrique chez les personnes ayant un reflux acide et risquent d’aggraver les symptômes. Cependant, plusieurs de leurs effets sont bénéfiques pour le traitement naturel du reflux gastro-œsophagien. Elles augmentent la production salivaire, accélèrent la vidange gastrique et ont une action protectrice de la muqueuse¹⁰³‌.

Ces plantes sont parfois conseillées car certaines personnes souffrant de RGO souffriraient aussi d’hypochlorhydrie (ou insuffisance de production d’acide chlorhydrique par l’estomac).

La littérature indique plutôt que les patients concernés ont en général une hypersécrétion acide ou une sécrétion normale¹⁰⁴‌. Cependant, l’hypochlorhydrie peut être induite par le stress¹⁰⁵‌. Elle peut aussi être favorisée par la prise d’IPP¹⁰⁶‌. En conclusion, les plantes amères sont intéressantes mais à manipuler avec précaution.

Les plantes adaptogènes et anxiolytiques

Comme le stress est un facteur aggravant, il est recommandé d’agir aussi sur cet aspect. De nombreuses plantes peuvent agir pour réguler le stress et l’anxiété. Elles sont aussi parfois antispasmodiques, comme la Mélisse (Melissa officinalis). La Passiflore (Passiflora incarnata) est aussi souvent conseillée.

Le psyllium (Plantago ovata) dans les cas de constipation

Le plus souvent, le RGO apparaît de façon concomitante à d’autres troubles de la motilité digestive. La constipation fait partie de ces troubles. Les graines de psyllium sont efficaces pour lutter contre la constipation¹⁰⁷‌.

Le mucilage du psyllium en présence d’eau forme une couche de gel protecteur, qui amplifie les mouvements péristaltiques de l’intestin, augmente l’hydratation des selles et leur volume, et augmente la fréquence de la défécation.

Chez des patients souffrant d'une forme symptomatique (avec régurgitations et brûlures), depuis au moins 3 ans, et de constipation, l’utilisation du psyllium pourrait être envisagée pour réduire les symptômes et leur récurrence¹⁰⁸‌. Dans un essai de 2018, le psyllium a été testé chez des patients présentant également de la constipation et comparé à l’oméprazole¹⁰⁹‌.

132 patients atteints de reflux gastrique et de constipation fonctionnelle ont participé à l’étude. Le groupe « Omeprazole » incluant 67 patients d’âge moyen 41 ans, a reçu pendant 2 mois deux fois 20 mg d’omeprazole par jour 30 minutes avant le petit déjeuner et le dîner. Le groupe « Psyllium » incluant 65 patients d’âge moyen 41 ans, a reçu pendant 2 mois 5 g de graines de psyllium dans de l’eau tiède, une heure avant le petit déjeuner et le dîner.

Dans le groupe Psyllium, 89,2% des patients ont répondu au traitement versus 94% dans le groupe « Omeprazole ». La différence de résultat entre les 2 groupes n’était pas statistiquement différente.

Le temps requis pour répondre au traitement était de 6,66 jours en moyenne dans le groupe « Psyllium » et de 3,03 jours dans le groupe « Omeprazole ».

Après arrêt du traitement de 2 mois, dans le groupe « Psyllium » 24% des patients ont expérimenté une rechute au bout de 70 jours en moyenne. Dans le groupe « Omeprazole », 69,8% des patients ont connu une rechute au bout de 16 jours en moyenne.

Les auteurs de l’essai concluent que le psyllium est sécuritaire et aussi efficace que l’oméprazole (bien que le temps de réponse initial soit un peu plus long), et qu’il minimise les risques de récurrence des troubles, comparé à l’oméprazole chez les patients souffrant à la fois de constipation.

Les autres substances naturelles

Le vinaigre de cidre

Le vinaigre de cidre¹¹⁰‌ est formé à partir de cidre (jus de pomme fermenté) qui a subi une bioconversion acétique et contient moins de 5% d’acide acétique. Il a un pH de 4,4 environ. Le vinaigre de cidre contient aussi des flavonoïdes, des composés phénoliques, des acides organiques, des minéraux et des vitamines. Les composés phénoliques du vinaigre de cidre (catéchines, acides caféique, gallique, chlorogénique et p-coumarinique) ont un potentiel antioxydant élevé.

Les flavonoïdes du vinaigre de cidre lui confèrent des propriétés anti-inflammatoires, en réduisant des marqueurs de l’inflammation comme les interleukines IL-11 et IL-2 dans l’intestin de souris.

Chez des rongeurs, les composés polyphénoliques de la pomme réduisent l’inflammation du rein en diminuant l’expression et l’activité de la COX-2, une prostaglandine pro-inflammatoire.

Le vinaigre de cidre est utilisé de façon populaire et empirique comme traitement naturel du reflux gastro-œsophagien. Il stimulerait la production d’acide dans l’estomac, améliorant la digestion des aliments et il diminuerait le reflux.

Les doses de vinaigre de cidre couramment employées varient d’une demi-cuillère à café à une cuillère à soupe de vinaigre de cidre dans un verre d’eau tiède avant un repas.

Le bicarbonate de soude

Il tamponne l’acidité gastrique. Le bicarbonate de soude¹¹¹‌ agit de façon concomitante aux alginates dans des médicaments comme le Gaviscon ou de façon concomitante aux IPP dans certains médicaments.

Il est aussi utilisé avec succès dans des formulations naturelles contenant des alginates et des plantes, Opuntia ficus-indica et Olea europaea associées avec des polyphénols (Mucosave®; verum).

Cependant, toutes les personnes souffrant de RGO n’ont pas de reflux acide. De plus, l’acidité est nécessaire pour désinfecter le bol alimentaire et digérer les protéines et plusieurs micronutriments.

In fine, le bicarbonate de soude apporte un soulagement mais pourrait avoir des effets indésirables à long terme.

Le miel

Le miel¹¹²‌ a été utilisé en médecine depuis les temps les plus anciens. Il a des effets cytoprotecteurs et est aussi utilisé pour la cicatrisation des plaies. Il exerce une activité anti-inflammatoire et stimule localement la cicatrisation. Le miel contient des composés phénoliques et des flavonoïdes. Son action antibactérienne serait due à un effet osmotique. Il aide les patients atteints de mucosite orale et d’infections ORL.

Le miel a une action antioxydante, il réduit la production d’espèces réactives de l’oxygène intracellulaires et restaure les taux de glutathion intracellulaires. Il pourrait réduire l’inflammation en inhibant l’oxyde nitrique et a production des prostaglandines E2.

Inflammation et stress oxydatif étant présents dans le RGO au niveau de la muqueuse œsophagienne, le miel est un bon candidat comme traitement naturel du reflux gastro-œsophagien.

De plus, le miel a une densité et une viscosité élevées et une faible tension de surface. Il peut tapisser la muqueuse et rester suffisamment longtemps dans l’œsophage pour y exercer un effet.

Le miel peut aider dans le traitement du reflux et de l’œsophagite, car il a une activité antibactérienne non liée au peroxyde d’hydrogène. Il peut être employé en même temps qu’un traitement médicamenteux conventionnel.

L'argile

L’argile¹¹³‌ est utilisée de façon empirique dans le soulagement de ces troubles et des brûlures œsophagiennes. L’utilisation d’argile est documentée dans les lésions de la paroi gastrique et du duodénum.

Des argiles comme la smectite et la kaolinite exerce une triple action. Elles protègent mécaniquement la membrane muqueuse, leur capacité couvrante s’oppose à l’action des ions H+ présent dans l’acide gastrique. Elles adsorbent les sels biliaires et certaines enzymes comme la pepsine. Elles stimulent la production de facteurs physiologiques qui protègent la muqueuse gastro-duodénale.

Les principes actifs des argiles utiles dans les affections gastro-duodénales sont la diosmectite, la montmorillonite et la beidellite (présents dans les spécialités pharmaceutiques Smecta et Bedelix).

Pour le soulagement des symptômes, les dosages empiriques usuels sont de l’ordre d’une cuillère à soupe d’argile verte dans un demi-verre d’eau quotidiennement.

Les argiles provoquent de la constipation et réduisent l’absorption de médicaments pris simultanément.

La gemmothérapie

Le bourgeon de Figuier agit sur la motricité de l’œsophage et aussi sur la composante émotionnelle des troubles digestifs. En macérât mère, la posologie est de 5 gouttes, 2 fois par jour dans un verre d’eau.

Le bourgeon de Tilleul agit sur le stress et l’anxiété. Sur le plan digestif, il exerce une action antispasmodique. En macérât mère, la posologie est de 5 gouttes, 2 fois par jour dans un verre d’eau.

La mycothérapie

La Crinière de Lion (Hericium Erinaceus)

Le champignon Hericium erinaceus¹¹⁴‌ contient des bêta-glucanes, des polysaccharides et polypeptides qui ont un impact significatif sur le système immunitaire et la lutte contre l’inflammation. Sur le plan gastro-intestinal, ses effets anti-inflammatoires et prébiotiques en ont fait un remède traditionnel dans les problèmes de reflux gastrique, gastrite, œsophage de Barrett.

Le Reishi (Ganoderma lucidum)

Les propriétés anti-inflammatoires du Reishi¹¹⁵‌ peuvent être utiles pour limiter l’inflammation dans le cadre du traitement naturel du reflux gastro-œsophagien.

L’acupuncture (médecine traditionnelle chinoise)

Dans un petit essai de 2015, l’acupuncture¹¹⁶‌ a été testée chez des enfants atteints de RGO ou de dyspepsie résistant aux traitements pharmacologiques. Sur 7 patients traités par acupuncture, 5 ont reporté une réduction de la nausée, 3 patients ont expérimenté une réduction de la douleur et et 4 ont pu arrêter leur traitement par IPP. Les rédacteurs de l’étude ne reportent aucun effet indésirable et conseillent l’acupuncture comme traitement d’appoint chez les enfants.

L’hypnose : une thérapie corps-esprit bénéfique au service de la digestion

L’hypnothérapie¹¹⁷‌ dirigée pour l’intestin est une forme d’hypnothérapie clinique basée sur la relaxation musculaire et mentale. Les suggestions hypnotiques générales sont utilisées soit pour focaliser l’attention de la personne sur ses symptômes soit pour l’en distraire. Une revue de 2007 a trouvé que l’hypnothérapie était efficace pour soigner le syndrome de l’intestin irritable chez l’adulte. Elle prodiguait des améliorations symptomatiques de long terme et diminuait l’utilisation de médicaments.

Une petite étude portant sur l’hypnothérapie dirigée pour l’intestin a montré que la vidange gastrique était plus rapide, à la fois chez les sujets sains et les sujets dyspeptiques (résultat mesuré par ultrasonographie).

Etant donné le bon profil de sécurité de cette thérapie, elle pourrait être conseillée chez l’adulte et chez l’enfant, particulièrement en cas de syndrome de l’intestin irritable.

Questions fréquentes